Actualizado 7/11/24
*Doc, para firmar al final de la nota.

En las costas del departamento de Rocha, Uruguay, en una zona cercana a La Esmeralda y al entorno protegido de la Laguna Negra, se proyecta la instalación de un puerto espacial que ha generado gran controversia entre la comunidad local, colectivos ambientales y expertos en temas de desarrollo sostenible. El puerto, promovido por la empresa Welboy S.A. bajo el nombre TLON Space, busca establecer una plataforma de lanzamiento de nanosatélites, pero los impactos medioambientales y sociales han comenzado a levantar alertas.

Un Proyecto con Poca Transparencia y Falta de Información Pública

El proyecto TLON Space parece haber avanzado con escasa difusión pública y sin instancias de consulta ciudadana. Según denuncian vecinos y organizaciones locales, las autoridades aún no han facilitado espacios de participación para dialogar sobre la pertinencia de esta iniciativa en una de las áreas más ricas en biodiversidad del país. La falta de transparencia preocupa especialmente a los residentes de La Esmeralda, Punta del Diablo y otras comunidades costeras, quienes ven en este proyecto una potencial amenaza para sus medios de vida y el ecosistema que los rodea.

En las últimas semanas, agrupaciones locales, docentes de la Universidad de la República y expertos en ordenamiento territorial han cuestionado la decisión de instalar el puerto espacial en un terreno del Ministerio de Defensa, el padrón 4.191, categorizado como suelo rural con atributos potencialmente transformables. La Intendencia de Rocha autorizó el uso del terreno sin cambiar su clasificación, aunque las directrices departamentales exigen que las actividades en suelos rurales no alteren el carácter natural de la zona ni comprometan la integridad de sus ecosistemas​(Comunicado y Analisis P…).

Riesgos Medioambientales: ¿Un Precio Demasiado Alto?

La instalación del puerto espacial en un área de alta sensibilidad ecológica plantea riesgos ambientales que, según los críticos, no han sido debidamente considerados. La propuesta prevé realizar hasta cuatro lanzamientos semanales de cohetes propulsados por metanol y butanol, almacenados en el sitio en cantidades significativas, lo que podría exacerbar el riesgo de incendios en una región forestal ya vulnerable.

Además, se utilizará peróxido de hidrógeno como comburente, un químico altamente corrosivo que, en caso de derrame, representa una amenaza para la flora y fauna local, además de contaminar potencialmente cuerpos de agua cercanos. La contaminación acústica derivada de los lanzamientos es otra preocupación importante para los residentes, quienes temen que el ruido frecuente perturbe tanto a la comunidad como a las especies que habitan los bosques adyacentes​(Comunicado y Analisis P…).

Impacto en el Mar y en la Fauna Marina

Cada lanzamiento implica que partes del cohete caigan en el océano, un hecho que preocupa tanto a pescadores locales como a organizaciones conservacionistas. La zona costera es un corredor biológico crítico para la ballena franca, tortugas marinas y delfines, además de ser un área de reproducción de especies marinas amenazadas. La caída de estos objetos representa un riesgo añadido para la fauna marina y plantea interrogantes sobre cómo se mitigarían los efectos de tales desechos en un ecosistema ya frágil​(Comunicado y Analisis P…).

¿A Cambio de Qué? Los Costos Sociales y Económicos del Puerto Espacial

El impacto social de esta instalación va más allá del ámbito ambiental. Las comunidades cercanas, que dependen del turismo de naturaleza, temen que la presencia del puerto espacial altere la imagen y atractivo de la región, poniendo en riesgo una de las fuentes principales de ingresos del departamento de Rocha. Con explosiones frecuentes y restricciones de acceso a ciertas áreas, los habitantes locales se preguntan cuál será el verdadero beneficio para la población.

El proyecto, que promete un escaso impacto en términos de empleo (solo cinco puestos de trabajo permanentes), plantea dudas sobre su aporte real al desarrollo local. Los nanosatélites ya se producen en Uruguay en zonas francas de Montevideo, por lo que el valor agregado para la economía de Rocha resulta difícil de justificar. Además, el área circundante forma parte de los Bañados del Este, un humedal de importancia internacional inscrito como Sitio Ramsar desde 1984 y considerado Reserva de Biosfera por la UNESCO, lo que convierte a esta zona en un enclave de conservación prioritaria​(Comunicado y Analisis P…).

El Futuro de La Esmeralda y un Llamado a la Participación Ciudadana

En medio de esta polémica, los pobladores de La Esmeralda y sus alrededores insisten en la necesidad de que el proyecto sea sometido a una Evaluación Ambiental Estratégica y que se establezcan instancias de participación pública para que la comunidad pueda expresar sus inquietudes y plantear alternativas. La instalación del puerto espacial, afirman, no puede ser una decisión unilateral que ignore los derechos de quienes habitan y protegen esta región de singular belleza y biodiversidad.

El caso del puerto espacial TLON Space en Rocha no solo enfrenta el dilema entre desarrollo tecnológico y conservación medioambiental, sino que también sienta un precedente sobre la importancia de la transparencia y la participación comunitaria en decisiones de alto impacto para el territorio. Frente a un proyecto que podría transformar irreversiblemente el paisaje de la costa uruguaya, las voces de La Esmeralda exigen ser escuchadas: “Naturaleza sí, puerto espacial no”.

INSTAGRAM «Naturaleza si Puerto Espacial NO»

«Estimados vecinos y vecinas de localidades de Rocha: Estamos informando al respecto del proyecto de Puerto Espacial en la localidad de La Esmeralda, Rocha. Aquellos que deseen adherir a las reflexiones planteadas en el documento adjunto, los invitamos a colocar sus datos en el siguiente enlace:»

https://docs.google.com/document/d/1RcvPeuj4mA_J-A7oHCIr-SIZ2CnWOOch8y4-vgZFa98/edit?tab=t.0